El canal de distribución online es hoy el principal canal de venta del sector turístico. El desarrollo permanente de nuevas capacidades gracias al uso de internet por parte de consumidores-viajeros y el sector está provocando que todos los actores implicados se replanteen su rol y adapten sus modelos de negocio.

El canal online tradicionalmente implica a varios intermediarios: el prestador de servicios al final de la cadena se integra en un network, que a su vez nutre a los GDS, que proporcionan a agencias de viaje (tradicionales y online) un stock de productos, que éstas venden al consumidor final. Pero el acceso generalizado a nuevas herramientas tecnológicas está permitiendo que surjan nuevos modelos de negocio antes inviables, que facilitan a los extremos de la cadena nuevas fórmulas de participación.

Hoy, un pequeño turoperador receptivo -que no habría considerado integrarse en una supraestructura de ventas por su complejidad y coste- puede integrarse en networks paulatinamente más sencillos y baratos -conforme los propios GDS evolucionan-,  y ofertar directamente sus propuestas al agente de viajes/OTA o al cliente final.  Conforme la industria, tan atomizada, se fortalece con nuevas y más fuertes alianzas entre sus actores, más atractivo resulta el panorama competitivo para los pequeños prestadores de servicios. Además, nuevos actores están irrumpiendo en el canal, como son las asociaciones sectoriales, los organismos de promoción turística o consorcios regionales, que están comenzando a actuar como agregadores de servicios turísticos.

La intermediación se adapta. Las OTAs -integradas o compradas por los grandes actores del sector- actúan como un gran hipermercado y su nicho de mercado es sensible al precio. Paulatinamente han incorporado criterios de flexibilidad y  transparencia a las búsquedas online, otorgando al turista-cliente mayor control de los procesos de información y compra. Las OTAs están innovando con herramientas que permiten precisamente generar paquetes dinámicos que integran varios prestadores de servicios. Esto implica la capacidad de agrupar distintos servicios dentro de un único proceso de compra.

Por su parte, las agencias tradicionales de éxito son aquéllas que se están especializando y manejan internet como un recurso adicional a los GDS tradicionales para facilitar a sus clientes el valor añadido que éstos esperan, incorporando nuevos componentes al viaje. Gracias a las herramientas online, el agente de viajes puede acceder a las propuestas de viaje del pequeño receptivo integrado en una alianza sectorial o regional.

La misma tecnología que otorga al turista completo control de los procesos de compra está ofreciendo al pequeño prestador de servicios la oportunidad de ir global. Suerte.